明知是错
傍晚，赵家正厅。
黄花梨圆桌上，残羹冷炙还未撤去。
酱骨架啃得干干净净，鱼刺吐了一桌，酒坛歪倒三个，花生壳踩得满地都是。
赵永昌靠在太师椅上，牙签叼在嘴角，眯着眼，一副酒足饭饱的餍足模样。
“嗝。”
他打了个响亮的饱嗝，用牙签剔了剔牙缝里塞着的肉丝，弹掉。
“说吧，那青衫人，回话了没有？”
厅内或坐或站的赵家核心人物，目光都投向家主赵九光。
赵九光放下茶盏，脸色不怎么好看。
“回话了。”
“怎么说？”
赵九光沉默了两息。
“他说……不够。”
……
事情要从三天前说起。
赵永昌拍板“停止敌对、借力试探”后，赵九光思来想去，觉得“试探”太冒险。
万一试探不成，反而坐实了敌意，那就是把家族往火坑里推。
不如示好。
赵家在青石镇盘踞百年，土地、商铺、码头、水力，整条街都是他们的。
要示好，最简单的方式就是让利。
于是赵九光连夜拟了三道举措，次日一早便推行下去：
第一，减租。
青石镇周边佃户，原本租种赵家田地，需缴纳收成的六成。”
“赵九光大手一挥，降到四成。”
“额外加征的“耗羡”、“脚力钱”一概免除。”
消息传出，当天就有佃户跑到赵家大门前磕头。
第二，退地。
过去五年，赵家通过“永佃权”变更、抵押契约等手段，吞并了镇外二十三户自耕农的田地。
赵九光命人找出原始契据，当着镇守的面，一把火烧了。
地契归还原主，分文不取。
有几个老农当场哭出声。
第三，开仓放粮。
赵家粮仓存粮充裕，陈谷堆积如山。
赵九光命人打开三座粮仓，以市价三成的价格，向镇民粜粮。
每家限购一斗，不许囤积。
镇民排了二里长的队。
三道举措推行下来，赵家在青石镇的名声，一夜之间从“赵扒皮”变成了“赵善人”。
街头巷尾都在议论，说赵家这是要改换门庭了。
赵九光自己也觉得，这诚意够足了。
那青衫人只要不是存心要与赵家为敌，看到这番姿态，也该明白赵家的意思。
过去的恩怨，一笔勾销。
往后井水不犯河水，各自安好。
于是，他派了一名能说会道的管事，带了四色礼物，前往崖湖村，面见那位青衫人。
管事前日傍晚出发，昨日午时便回来了。
带回来的，只有一句话。
“他说不够。”
赵九光重复了一遍，语气平淡，但握着茶盏的手指微微收紧。
正厅里安静了片刻。
“不够？”
一个赵家旁支的长老放下酒杯，皱着眉头，“什么意思？”
“我们都减租退地了，他还想怎样？难道要我们把祖宅也让给他？”
赵九光没有回答。他端起茶盏，喝了一口。
“我把他的话，原样说一遍。你们自己听。”
他清了清嗓子，模仿着那管事回禀时的语气：
“那位陆先生说：减租是善举，但租佃制度本身不改，减租只是一时之惠。”
“退地是正理，但被吞并的土地，又何止那二十三户？”
“开仓放粮固然好，但粮价之贵，根源不在天灾，在人祸。”
“他说：赵家要让青石镇变好，就要从根本上改变。”
“不是让出多少利益，而是不再把自己当成青石镇的主人。”
“他还说：什么时候，赵家愿意放弃永佃权，放弃对码头和水源的控制，解散私设的税卡。”
“让青石镇真正归于百姓自治，那时候，才有坐下来谈的基础。”
赵九光说完，厅内陷入了更深的沉默。
有人面面相觑，有人低头不语，有人脸上露出难以置信的表情。
半晌，那个旁支长老猛地一拍桌子：
“他疯了？！”
“放弃永佃权？那我们还叫地主吗？解散税卡？码头和水源交给镇民？那我们赵家百年基业，岂不是要拱手让人？！”
“他这是要我们赵家自废武功！”
另一个执事也忍不住开口：“我们都已经让出百分之五的利益了！”
“他还不知足？难道真要我们把家底都掏空才甘心？”
“就是！这人胃口也太大了！”
“我看他就是存心刁难！根本没想好好谈！”
厅内议论声渐起，带着愤懑和不甘。
赵九光没有参与讨论。
他坐在那里，手指轻轻敲着桌面，目光落在虚空某处，不知在想什么。
赵永昌剔完牙，把牙签往桌上一扔。
“行了。”
他声音不大，但厅内立刻安静下来。
赵永昌坐直身体，目光扫过在场众人，最后落在赵九光脸上。
“九光，你怎么看？”
赵九光沉默了片刻，开口：
“大长老，我以为，此人从一开始，就没打算与我们善了。”
“他提出的那些条件，根本不是谈判的条件。那是投降的条件。”
“他根本不认为赵家有资格与他平起平坐。”
“在他看来，赵家要么臣服，要么灭亡。没有第三条路。”
赵永昌没有反驳，只是点了点头：“继续说。”
“我们让出的利益，在他看来，不过是猫在戏弄老鼠之前的让步。”