镜花水月

　　就在他即将穿过连接东西苑的那道月亮门。

　　踏入相对“自由”的区域时，一个苍老的声音在一旁响起。

　　“源小子，回来了？”

　　只见月亮门旁的阴影下，一位身着南宫家执事长老服饰、须发皆白的老者正负手而立。

　　正是家族中以古板、严守规矩着称的南宫磐长老。

　　他此刻似乎是在此“散步”，但东郭源心知，这绝非巧合。

　　几位同样晚归的东郭家子弟恰好经过。

　　见到南宫磐，连忙恭敬行礼。

　　然后略带好奇地瞥了东郭源一眼，匆匆离去。

　　月亮门投下的阴影，将青石地一分为二。

　　门这边，是东郭源刚刚踏出的主家地界。

　　门那边，是西苑，东郭族人世代居住的、相对“自由”的所在。

　　此时，东郭源的脚步在即将跨过那条明暗分界线时顿住。

　　他侧身，转向阴影深处，躬身，行礼。每一个动作的幅度、角度都无可挑剔。

　　“磐长老。”他的声音听不出丝毫波澜。

　　南宫磐从阴影中缓缓踱出。

　　他用那双锐利如鹰的眼睛，上上下下、仔仔细细地打量着东郭源。

　　目光似有实质，刮过他的玄色劲装。

　　似乎要透过布料，检查他是否沾染了不该有的气息，或者……心思。

　　半晌，南宫磐才抚了抚长须，语气听不出喜怒。

　　“嗯。气息平稳，身上也无甚血腥戾气。”

　　“看来处理几个不开眼的宵小，没费你什么力气。”

　　他微微颔首，语气里带上了一丝“赞赏”的意味。

　　“不愧是东郭家这一代的翘楚，没给你父亲丢脸。”

　　东郭源的头颅更低了一分：“磐长老。幸不辱命。”

　　他没有居功，没有描述过程的凶险，只是陈述结果。

　　南宫磐缓缓踱步，目光投向远处夜色中，宗祠那巍峨肃穆的轮廓。

　　声音变得有些悠远。

　　“源儿，”

　　“你天赋好，根骨上佳，心性也沉得住气，是棵难得的好苗子。”

　　他顿了顿，似乎在回忆什么。

　　“家族……在你身上倾注的心血，你当知晓。”

　　“但是，源儿——”他停下脚步，目光射向东郭源低垂的眼睑。

　　“越是好苗子，越要懂得‘本分’二字，重若千钧！”

　　他抬手指向宗祠方向，又划向脚下土地。

　　“南宫家与东郭家，血脉相连，一荣俱荣，一损俱残！”

　　“主家为参天巨木之主干，分家则为依干而生的枝桠。”

　　“干强，则枝繁叶茂，荫庇四方。若干朽，则枝必随之枯萎凋零！”

　　“这是我们家族千年，颠扑不破的铁律！”

　　忽然，南宫磐的声音压低，带着一种令人心悸的森寒。

　　“便如三十年前的东郭凌……论天资悟性，他甚至不输于你。”

　　“可惜啊，一朝行差踏错，生了不该有的妄念，结果如何？”

　　他刻意停顿，

　　“……不仅自身道消魂散，更连累他那一支的族人，被边缘化至今。”

　　“资源断绝，前程尽毁。一代天才，落得如此下场，可惜，可叹啊！”

　　东郭源依旧保持着躬身的姿势，沉默。

　　月光照在他低垂的脖颈上，那片皮肤下的血脉微微贲张，又迅速平复。

　　南宫磐的目光愈发深邃，紧紧锁住东郭源。

　　“星若那丫头，是我南宫家这一代最璀璨的明珠，是家族未来的希望所在。”

　　“她的安危，重于你我，重于一切！”

　　“你能近身护卫她，是你的职责所在，亦是家族赐予你的……无上荣耀。”

　　他语气加重，

　　“但正因如此，才更需时刻谨记你的本分！”

　　“莫要以为修为精进，便可生出些不切实际的……念头。”

　　“那只会是镜花水月，徒惹烦恼，更是自毁前程！”