公私两便

　　刘表半躺在厚重的锦被中，面色灰败，不时发出压抑的咳嗽声，整个人显得异常虚弱。

　　蔡芷入内，敛衽行礼，动作优雅，“夫君。”

　　刘表勉强抬了抬眼，声音嘶哑：“芷儿来了……坐。咳咳……何事如此紧要，要你亲自过来？”

　　蔡芷在榻边绣墩上坐下，接过侍女手中的药碗，亲自试了试温度，才小心地递到刘表唇边，柔声道：

　　“夫君先将药用了，妾身再说不迟。”

　　待刘表服下药，气息稍平，蔡芷才缓缓开口，声音轻柔，

　　“夫君，妾身此来，是为徐州之事。曹子修遣使回信，允诺的粮草三日内即可起运，解我荆州燃眉之急。

　　此外，他腊月十八大婚，迎娶江东孙郡主。”

　　刘表闭目听着，微微颔首：“曹孟德有此麟儿，孙仲谋肯以妹妻之……

　　曹孙联姻，天下格局又生变矣。我荆州……咳咳……”

　　“正是如此。”蔡芷接过话头，美眸一闪，

　　“曹子修坐拥徐豫，兵精粮足，如今更与江东结盟，声势如日中天。

　　我荆州北有曹操，东临孙权，内有刘备蛰伏，处境微妙。

　　与其被动观望，不如主动交好。”

　　她微微倾身，语气更添了几分慎重：

　　“妾身听闻，徐州近来改良织机、精炼盐铁、推行新式农具，工商之利，日进斗金。

　　曹子修其人，治政之能，确有可鉴之处。妾身思忖，与其纸上谈兵，不如亲往一观。

　　若能借恭贺大婚之机，以荆州主母身份，代夫君前往下邳，

　　一则彰显我荆州结好诚意，稳固盟谊；

　　二则可实地考察徐州工商庶政，取其精华，或可为我荆州开源强兵之参鉴；三则……”

　　她顿了顿，声音清晰：“亦可当面探察曹子修对荆州之态度。

　　若他能真能依约牵制新野，我荆州北境压力便可大为缓解，夫君也可少费些心神。此乃公私两便之举。”

　　刘表咳嗽一阵，喘息着看向蔡芷。

　　她今日未施浓妆，眉眼间带着淡淡倦色，所言句句在理，全是为荆州谋划。

　　他深知自己病体沉疴，精力不济，许多事已力不从心。

　　蔡芷虽是女流，但精明强干，多年来内助之功不小。

　　让她代表荆州去下邳，身份、礼数都足够，也确实是个深入了解徐州、巩固关系的机会。

　　只是……

　　他目光扫过蔡芷，心底掠过一丝疑虑。

　　她对此行，似乎过于积极了些。

　　但转念一想，或许是自己多心了，她向来要强，事事争先。

　　“咳咳……芷儿思虑周详。”刘表缓缓开口，

　　“曹孙联姻，天下瞩目，我荆州确需有所表示。你代吾前往，甚妥。

　　只是……路途遥远，又值严冬，你一人独行，为夫实在不放心。”

　　“夫君放心，”蔡芷立刻道，“妾身会多带精锐护卫，行程必求稳妥。

　　至于荆州内务，有德珪、蒯异度他们协助夫君，妾身去去便回，不会耽搁太久。”

　　刘表疲惫地闭上眼，挥了挥手：

　　“罢了……既是你深思熟虑，便依你吧。贺礼……务必要丰厚体面，莫失了荆州气度。

　　你自己也务必小心，早去早回。”

　　“谢夫君体谅。”蔡芷起身，再次敛衽一礼，“妾身省得，定不辱命。”

　　退出后，蔡夫人浅笑嫣然。

　　曹子修，你不是要成亲吗？

　　好，本夫人亲自来贺。

　　倒要看看，你这新郎官见了我，还能不能摆出那副公事公办的嘴脸。

　　------?-----

　　徐州，下邳州牧府。

　　曹昂独坐书房，窗外梅香氤氲，冬意渐浓。

　　胡三捧着紫檀木匣与密封信函，小心翼翼趋步上前：

　　“公子，隆中卧龙先生遣人送贺礼，另有……黄小姐亲笔信。”

　　月英……