柔中藏锋

　　初冬的襄阳，朔风卷地，旌旗猎猎。

　　州牧府内室，炭火盆烧得正旺。

　　蔡夫人端坐于铜镜前，麝香正为她梳理发髻。

　　前几日，刘备公然劝谏刘表，痛陈“废长立幼乃取祸之道”，坚定地站在了长子刘琦一侧。

　　这番大义凛然的话语，无异于一把尖刀，狠狠刺入了蔡夫人及蔡瑁、张允等实权派的神经。

　　“曹子修......倒是好眼力，那大耳贼，当真是不知死活。”蔡夫人轻哼一声，

　　“德珪，继续派人盯着新野，若有异动，即刻来报。”

　　蔡瑁此时正立于厅下，闻言狞笑一声，

　　“姐姐放心，此次襄阳大会，我已在酒宴上布下天罗地网。他刘备若敢来，便叫他插翅难飞！”

　　蔡夫人淡淡瞥了他一眼，“切记，要做得干净利落，莫要留下把柄让夫君为难。”

　　“好，姐夫眼下正是犹豫之时，他既想除掉刘备这匹野马，又不愿背负杀贤的骂名。

　　我们做臣下的，自然要替主公分忧。”

　　蔡瑁眼中闪过一丝狠毒，“明日午时，看他刘备如何赴这鸿门宴！”

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　　翌日，襄阳州牧府。

　　府内设宴，堂中酒筵铺陈齐备。

　　刘备闲衣便服，和容浅笑，安坐客位。

　　面上与荆襄名士从容言谈，眼底余光却暗察周遭动静。

　　阶下甲士按刃肃立，眸光凛冽；

　　主座刘表神色恍惚，每每与刘备视线相撞，皆仓促移开目光。

　　蔡瑁举杯上前，满面笑意言辞热忱。

　　“玄德公威名远播，今日幸得相会。”

　　刘备即刻起身举盏回礼：“德珪兄过誉。备辗转漂泊，承蒙景升公收留相待，已然心感万分，不敢当此称许。”

　　二人倾杯共饮。

　　酒过三巡，佳肴渐冷，

　　厅堂表面笑语融融，内里风波暗涌。

　　蔡瑁数次暗中示意左右心腹，皆被刘备从容不露痕迹一一化解。

　　就在蔡瑁准备强行发作之际，从事伊籍借着敬酒的名义，悄然凑近刘备，用极低的声音急促道：

　　“皇叔速走！蔡瑁已在屏风后埋伏刀斧手，欲图加害！”

　　刘备心头一沉，瞬间清醒。

　　他强自镇定，佯装醉酒，踉跄着起身向刘表告辞。

　　“景升公，备不胜酒力，恐失礼于君子，乞暂归馆舍歇息。”

　　刘表神情复杂地看了他一眼，疲惫地挥了挥手。

　　刘备躬身行礼，步步后退，直至转出大厅，才猛地转身，跑着跨上门外亲兵牵来的的卢马。

　　“驾！”

　　一声脆喝，刘备伏低身子，狠狠抓牢缰绳，的卢马四蹄腾空，如离弦之箭般冲出了襄阳城门。

　　“报！刘备单骑出城了！”眼线飞速来报。

　　蔡瑁勃然变色，一脚踹翻身前案几。

　　他厉声嘶吼：“追！速速追击！活要见人，死要见尸！”

　　顷刻间，襄阳城门轰然洞开，数百蔡府私兵持刃携戈，蜂拥而出。

　　初冬旷野之上，铁骑奔腾，马蹄隆隆。

　　刘备伏身马背，不敢稍作抬头。

　　耳畔唯有朔风贯耳，身后追兵的喊杀之声层层叠叠，紧追不舍。

　　他不敢回望，只敛神屏息，频频扬鞭催马，的卢马疾驰狂奔。