恒星的橙晖透过巨大的彩绘玻璃花窗，将斑斓的光影泼洒在盘旋而上的木质楼梯上。空气里弥漫着蜂蜡、旧书籍和隐约花香混合的气息。两个身姿笔挺的年轻雌虫原本一前一后准备前往二楼，此时目光都不约而同投向了不远的花园中央。
靠近花窗的那位，正是瞬昔日曾多次见过的传令官，如今已擢升为府邸主人信赖的副手之一。他微微倾身，一只手随意地搭在雕花窗棂上。彩色的光晕落在他肩章和一丝不苟的领口，映照出他轮廓俊秀的侧脸。
阿涅墨斯的目光在那位众所周知的“义姐”与暂时隐去皇室光环的少女之间逡巡片刻，唇角自然而然地牵起一抹弧度。他转向身旁稍后半步伫立的同伴。那笑容礼貌得恰到好处，是久经社交场后淬炼出的得体。
“看来，”他的声音不高，带着一种经过训练的清晰与沉稳，在静谧的楼梯间轻轻响起，“楼下那二位，相处得倒还不错。”
另一位同样年轻的雌虫却呈现出截然不同的气质。一辉站得更随意些，双臂环抱胸前，下颌的线条在暮色中显得有些冷硬。他没有回应阿涅墨斯那粉饰太平的客套，目光依旧锁在花园方向，仿佛在审视某些深层的暗潮。
短暂的沉默如一堵无形的墙，横亘在两人之间。阿涅墨斯恍若未觉这无声的抗拒，语调依旧温和有礼：“一辉先生如此关注，是忧心雅典娜小姐的安危？阁下交代的任务，您履行得真是尽职尽责。其实潘多拉小姐虽性子直爽，但也不会过分为难她。不如我们移步客厅稍候？等她们谈毕，自会……”
“呵。”一声毫不掩饰的轻嗤打断了他。一辉锐利的目光终于从窗外收回，如淬火的刀刃般落在阿涅墨斯脸上，嘴角噙着一丝冰冷的讥诮，“雅典娜轮不到我操心。你也不必替那位女性亚雌在这儿试探我。走，我刚不是说上次有东西落在我房间里了吗？还是说——”他刻意拖长了尾音，眼神宛如此刻才好好打量眼前的雌虫般，“哈迪斯当初亲口承诺，我在此处永远有一席之地，行动出入自由无碍……如今在你们这些代管虫眼里，竟然已经不作数了？”
阿涅墨斯颇为烦恼地挠挠脸，年轻的军官选择了最直接的回应：“不，阁下的一切指令对我们而言皆是最高准则。他的一言一行，我们同样时刻谨记于心……”
“那就听着，”桀骜的雌虫毫不客气地截断他的话，“或者，直接替我转告他：我对那个他要求我看护的丫头卷进了什么计划，将来要做什么惊天动地的大事，达成他们怎样的目的，通通不感兴趣。既然他一开始便没打算叫我过多参与，那我乐得清闲，只会专注他下达的任务内容。”他顿了顿，随即又发出一声更冷的哼笑，那声音里混杂着明显的讥讽与某种难以言喻的莫名情绪，“当然，我跟你们这些成日里琢磨着如何为他分忧解难的‘忠犬’可不一样。执行帝国军部统帅阁下亲自下达的任务，无论大小轻重，不都是帝国公民应尽的‘义务’么？”
阿涅墨斯眨了眨眼，尽管“辉火”变成眼前的“一辉”、不再常住于这里后，他与之交集甚少。但从潘多拉时不时的抱怨、阁下只言片语的提及，以及那些递到他案头的情报碎片中，他早已拼凑出这位昔日前辈如今乖戾的棱角。
因此，面对这带刺的话语，他并未感到被冒犯，只是平静地为自己——以及背后的那位——澄清：“潘多拉小姐并未授意我试探你。当然，”他飞快地、几乎是以气音补充了一句，“她对你的态度，这几年你也心知肚明，嗯。”在迅速撇清嫌疑后，他的音量恢复了正常，带着一丝不易察觉的叹息，“阁下的计划，我只了解一二。他与虫皇陛下，一直在联手试图重塑虫族的社会格局。无论是雅典娜小姐，还是你，都是这宏大图景中不可或缺的一环。出于保护的一些安排和隐瞒，会让你因此感到被操控、被边缘化的不满，实属常情，正如雅典娜小姐当初的叛逆一样。因此阁下让我……”
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