一名监生吸了吸鼻子，开口就喷出一口白气：“屋子冷，大人您若不嫌弃，就用学生的被子吧。”
陈砚看向号舍里的大通铺，上面有两床未叠起来的被子，中间一张炕桌，上面是一盏油灯，两本书分列在油灯的两边，这两名监生刚刚显然是用被子裹着分坐在炕桌两边，就着灯火背书。
陈砚倒也不客气，脱了鞋子上炕，捡起一床被子就裹在身上：“太冷了，你们也用被子裹着，莫要冻坏了。”
两名监生哪里敢在祭酒大人面前如此无礼，纷纷推辞。
陈砚笑道：“本官为祭酒，也就是你们的先生，你们身为学生怎不遵师命？”
两人虽都过了三十岁，可还是监生，陈大人虽比他们小许多，却是国子监祭酒，着实是他们的学生。
何况陈三元乃是天下读书人的表率，又素有清名，二人自是崇敬，当即就靠坐在陈砚对面，二人裹着一床被子。
陈砚问过后知道二人分别是王诚意与李国亮，都是入京参加会试，落榜后就留在京城入了国子监，想着以监生身份谋个县丞之类的佐贰官。
“冬月的京城严寒，你等不将炕烧起来，如何能专心读书？”
陈砚语气温和地问道。
王诚意无奈道：“学生家境贫寒，中举后虽有些投献，然学生在京城生活，每日的吃饭、笔墨纸砚等都花费不小，实在无银钱再买柴火烧炕。”
“怎的不在掌撰厅吃饭？”
李国亮便忍不住道：“国子监只每日午时给我们这些住在号舍的监生一个馒头，其余一概不管，我等就只能自行去街上吃饭。”
王诚意用胳膊肘顶了下李国亮的胳膊，李国亮便别过头，只是脸上尽是不甘。
如此动作自是没逃过陈砚的双眼，他却当未见到，话锋一转道：“本官当年求学路也十分不易，冬日手冻僵后写不得字，就起身活动一番，待全身都热起来后继续。夏日若热得厉害，就去打一盆井水，洗手洗脸。多年下来，右手握笔之处尽是厚茧子。”
他笑着对两人道：“如今倒是颇为怀念。”
两名监生感同身受的同时，又越发激动。
陈三元也是寒门出身，如他们一般苦读，如今已高居国子监祭酒之位。
他们或有一天，也可入朝堂，施展毕身所学。
陈砚又与他们闲聊了片刻，就去了其他号舍。
走了一圈，住人的号舍只两个烧了炕，其余都是穿着厚袄子再裹着被子或坐或躺在炕上熬着。
这一夜，陈砚厢房的灯亮到后半夜。
翌日未时初。
皮司业踱步到聚贤门附近，见门口空空荡荡，心里便是一声讥笑。
还以为这位陈祭酒要在门口站个三五日，没想到只一天就受不住冻了，看来其耐性还不如朱登科。
门房瞧见他来了，赶忙提着个竹篮小跑出来，脸上尽是谄媚的笑：“司业大人，这些日子天儿太冷了，小的杀了只鹅，您炖些热汤暖暖身子。”
皮司业瞥了门房一眼：“鹅可不好处理……”
门房边揭开盖子递过去，边道：“小的都给您处理好了，您往锅里一丢，煮了就能吃。”